В 1974 году на экраны вышел четырехсерийный фильм «Юркины рассветы», где Валерий исполнил роль молодого специалиста Юрия Хмеля. Картина о трудовых буднях и проблемах сельской молодежи принесла актеру всенародную любовь и признание. Вплоть до 90-х годов Рыжаков входил в списки популярных актеров советского кино. Но с распадом СССР жизнь артиста, как и многих других, резко изменилась.
В те годы кинематограф пережил своеобразный кризис. Советские актеры оказались не востребованы. Их приглашали лишь на незначительные роли, да и во второсортное кино. Чтобы как-то поддержать артистов, Валерий вместе с коллегами основал Гильдию светских актеров, задачей которой являлась поддержка артистов, которые оказались в непростом положении.
